Pryšec nádherný, lidově zvaný vánoční hvězda, je křehký kvítek pocházející z Mexika, ke kterému se vztahuje jedna legenda ze 16. století. Velmi chudá holčička Maria a její bratr Pablo chtěli dát Ježíškovi dárek, ale neměli na něj peníze, proto cestou do kostela natrhali jen pár drobných kvítků. Jak bývá u dětí zvykem, škodolibě se jim smály, že pár snítek není žádný dar, ale když chudí sourozenci dávali kytičky k jesličkám, zelené lístky se zázračně proměnily na nádherné červené velké listy, podobné hvězdě. A tak vznikla vánoční hvězda.
Od 17. století začleňovali v Mexiku tuto rostlinu do vánočních oslav františkáni. Tvar hvězdy z listů prý symbolizuje betlémskou hvězdu, a její červená barva představuje krev jako oběť ukřižování Ježíše. Její druhé známé jméno, poinsettia, má původ v příjmení prvního velvyslance USA v Mexiku Joela Robertse Poinsetta, jenž rostlinu do Spojených států přivezl roku 1825. Ve Spojených státech se dokonce 12. prosince slaví národní den Poinsettie. Od té doby "vánoční hvězda" zdobí svátečně prostřené stoly milionů lidí po celém světě.
